Tardigrada
adalah hewan yang tergolong makhluk paling kecil di Bumi. Hewan ini juga biasa disebut dengan julukan ‘water bear’ atau beruang air. Tardigrada adalah hewan paling tangguh karena dapat hidup lebih dari 200 tahun, dapat juga hidup di luar angkasa, dapat bertahan dengan tingkat radiasi dan tekanan yang tinggi. Makhluk yang tinggal di perairan ini dapat juga bertahan hidup dalam lingkungan yang kering dengan cara tidak aktif selama satu dekade dan akan kembali aktif selama satu jam apabila terkena air.
Bentuk
Bentuk hewan ini mirip ulat laut, tardigrada mempunyai cakar di kaki-kakinya, karena hal itulah ia disebut beruang air. Hewan ini mempunyai delapan kaki dengan ukuran tubuh kurang lebih 1 milimeter. Namun, hewan ini dapat terlihat jelas dengan menggunakan mikroskop.
Sebagai Inspirasi
Tardigrada juga dapat menginspirasi ilmuwan untuk menciptakan kaca jenis baru. Water bear menyelimuti diri dengan semacam molekul kaca ketika kelembaban di lingkungan sekitar mereka menghilang. Dengan kata lain, ketika tardigrada dipindahkan ke lingkungan kering, mereka akan membentuk selubung mirip kaca yang akan melindungi mereka dari kematian. Kemampuannya ini disebut dengan cryptobiosis. Sifat-sifat uniknya itulah yang menuntun sekelompok peneliti untuk secara tidak terduga menemukan jenis kaca baru.
Trik yang dimiliki oleh makhluk ini adalah ketergantungan dengan protein yang ia miliki yang disebut tardigrade-specific intrinsically disordered proteins (TDPs). Ketika proses pengeringan terjadi, protein tersebut berubah bentuk menjadi suatu kepompong seperti kaca yang menjadi sumber pengairan ketika dehidrasi. Ketika tardigrada mengering secara menyeluruh, TDPs tersebut berubah menjadi cairan sitoplasma.
Tempat Hidup
Tardigrada bisa ditemukan dimana mana dari ketinggian gunung hingga gurun yang sangat gersang dan panas. Gerakan tardigrada sangat lambat, di dasar air yang ditutupi lumut dan butiran pasir. Lebih dari 900 spesies tardigrada hidup di perairan tawar dan sekitar 10 lainnya dapat ditemukan di laut.
Meski kecil, hewan ini sangat tak bisa diremehkan. Hewan ini bisa mengoyak alga atau hewan kecil lainnya dengan giginya. Giginya tajam seperti gergaji. Tardigrada dapat tahan pada paparan radiasi hingga 5700 gray, padahal 10-20 gray saja akan membunuh manusia dan sebagian besar hewan lainnya. Hewan ini juga kuat dengan paparan sinar kosmik, beberapa bahkan selamat dari radiasi sinar UV lebih dari 1000 kali lipat lebih tinggi dari yang diterima permukaan bumi.
Tardigrada adalah hewan paling tangguh yang sangat spesial dan tercatat sebagai hewan yang sudah eksis di Bumi bahkan saat sebelum manusia ada. Hingga saat ini para ilmuwan masih mencari tahu lebih lanjut tentang tardigrada ini. Para Ilmuwan berharap jika hewan ini dapat memberikan manfaat yang lain selain yang sudah diketahui.
Baca Juga :
